第156章 两只蚬子当啷掉回筐里
天刚擦亮，风小了些。发布页Ltxsdz…℃〇M苏花溪把管钳别在后腰，踩着烂泥走到后山坡。
水车底座的齿轮边，程匠头正跪在地上，拿锤子把一根粗木楔子往轴心眼儿里砸。
这木楔子是他天不亮去后山拿斧头砍的老松木根，放在石头上一点点削出来的。
他左手死死把着木楔子，右手抡起八磅锤，当当的敲击声在空旷的盐场上回荡。砸进去半寸，他停下来，拿沾满黑泥的手指头抠了抠木头边缘，确认没裂缝，又继续抡锤。
缺了那根生铁销，几百斤的链斗挂不住，只能靠这根木楔子临时顶着。
“东家，凑合能转，就是费力气。”程匠头抹了一把脸上的黄泥，站起身退到一边，把铁锤靠在主梁上。
苏花溪上前，管钳敲了敲齿轮外圈，发出两声清脆的铁响。她踩上踏板，双手抓住两边的木扶手，双腿发力往下压。链斗带着齿轮往上爬，每转一圈，木楔子和铁轴咬合的地方就发出一声沉闷的摩擦声，咯吱咯吱地刺耳朵。提上来的水倒进木槽里，哗啦啦流进底下的两级沉淀池。
“不能快踩，容易崩断。”她从踏板上跳下来，管钳在手里掂了两下。
葛二提着两个空木桶从干棚那边跑过来，光脚在泥里踩出啪嗒啪嗒的响声。他把桶放在水槽底下，接满两桶水。扁担压在肩膀上，勒出一道深红色的印子。他张嘴喘着粗气，两只手扶着绳扣，一步一晃地把水挑回院子，倒进大蓄水缸里。
“把水车旁边的蓄水桶全装满。”苏花溪指着那一排豁口的大木桶，“今天去潮市，咱们一走就是大半天加半宿。家里留的人，连做饭带喝，每人只准用两瓢水。剩下的全给苗棚留着。谁敢多用半瓢，明天就别上桌吃饭。”
罗婆子端着个破粗瓷碗正往外走，听见这话，眉头拧成个疙瘩。她没言语，转身快步走到后院。墙根底下摆着那个高架泥盆，盆里的母苗刚长出点嫩绿。她两只手端起泥盆底座，腰背弯着，一步一步把盆挪到干棚屋檐底下的阴影里，生怕太阳出来把土里的那点潮气晒干。挪完了，她拿粗布袖子擦了擦脑门上的汗，拿个破草盖子半掩在盆口上。
隔壁水工棚外，两只野狗正抢着一块干瘪的海带根，互咬了一口，呜咽着跑开了。
前滩的潮水退得比昨儿还远，露出一大片挂着海带和死贝壳的黑礁石。空气里全是腥咸味。
老刘头背着破竹篓，裤腿高高卷起，撅着腚在红树林根部的泥滩里刨。他十根指头全插进黑泥里，顺着往外冒气泡的小沙洞往下掏。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M挖进去一尺深，手指碰到了硬壳。
“东家，快看！”他两手捧着一团带水的黑泥，在旁边的海水坑里使劲涮了涮。泥浆褪去，露出一窝足有鹅蛋大小的肥蚬子，壳上泛着黄亮的光。他把蚬子一股脑丢进背后的篓子里，砸得里头的碎贝壳哗啦响。
另一头，葛二手里拿着根削尖的硬竹签，在一道两人宽的深石缝里来回掏摸。竹签头挑开一丛死珊瑚，底下两个巴掌大的硬壳死死吸在岩壁上。他两脚踩在滑溜溜的青苔上稳住底盘，咬着牙，双手握着竹签顺着缝隙用力一撬，嘎巴一声脆响，硬生生把两只金边大鲍抠了下来。鲍鱼肉厚实得挤出壳边，在海水里直收缩。
“又得俩！这趟去潮市，咱们多带点硬通货。”葛二把鲍鱼往筐里一扔，扯着嗓子喊。
周青穿着那双底子快磨穿的布鞋，在白沙滩上深一脚浅一脚地走。他弯下腰，两手从一堆烂海草里翻出个半人高的黑东西。
“东家，这有个死王八盖子。”周青两手抓着边缘，拖着那块东西走过来，在泥地上留下一道深沟。
那是一块完整的海龟背甲，边缘已经风干发硬，上头沾着一层白花花的盐霜。里头空荡荡的，爬满了几只小海虫。
老刘头凑过来看了一眼，直摆手：“这玩意儿肉早烂没了，壳子炖汤都嫌腥。带着占地方，扔了扔了。”
苏花溪走过去，蹲在背甲旁边。她从腰带上拔出那把短刀，刀刃在龟甲最厚实的一角用力刮了两下。刀口滑过，只留下一道白印子，连点碎屑都没刮下来。
“扔什么。”她把短刀插回刀鞘，“水车轴承那木楔子撑不了一天就得磨烂。把这龟甲锯开，掏成中空的圆片，垫在铁轴和木楔子中间当防磨垫片。这东西比松木硬，沾了水还滑溜，正好能顶事。”
她伸手抓住龟甲的一边，用力往上一提，扔进周青的竹筐里：“带回去，让程匠头拿细齿锯慢慢裁，裁出三个垫片备用。”
干棚外头的空地上，谢稻站在几个大木桶前。
他左手按在刀柄上，视线顺着潮线往下看。装海货的木桶里，海水泛着一层浑浊的黄沫。那只百年野刺参缩在桶底，身上裹着一层白色的黏液，正慢吞吞地往外吐沙子。整个桶里散发着一股子死鱼烂虾的腥臭味。他向来闻不得这味，平时连走过都要绕开半步。
他下颌骨绷出一条硬线。大步走过去，右臂垂着不动，单靠左手一把拎起桶的提梁。木桶极重，他腰背绷紧，军靴在泥地里踩出两个深坑。直接把里头的浑水连着半层泥沙倒在旁边的空地上。刺参顺着水流滚到桶边。
他转身走到水槽边，拿起木瓢，舀了半瓢干净的海水兑进桶里。来回换了两次，直到桶底的刺参露出本来面目，黑刺根根分明，他才把木瓢扔回水槽。
苏花溪提着半筐碎贝壳走过来。他正站在风口里甩手。
那件粗布衣服的左边袖口湿了一大片，咸水顺着布丝往下滴，风一吹，紧紧贴在手腕上。
她把竹筐搁在青石板上，从怀里摸出那块洗得掉色的细麻布，递了过去。
谢稻低头看着那块麻布，没接。
“海水不怕湿。”他声音沉在风里，带着点哑。
苏花溪往前走了一步，不管他要不要，直接把麻布塞进他怀里，隔着衣服贴在他胸口。
“伤口怕。”她盯着他右肩那块透着暗红的麻布带，“你要是肉烂了，水车那几百斤的铁轮子没人替我搬。你要是倒了，这盐场我指望谁去当活阎王？”
谢稻手指攥着那块麻布，喉结上下滚了两下。他把布攥在手心里，转身去搬旁边的空木桶，动作大得带翻了地上的一把旧扫帚，发出啪嗒一声响。
“成。”他只吐出一个字，闷头干活。
远处，一只海鸟停在破船板上，叫唤两声，又拍着翅膀飞远了。
后院泥地上，几个人围着竹筐分海货。
这趟赶海收获不少，必须分开装。去潮市交易的整货，像金边鲍、肥蚬子、刺参，全放在最里头那个大背篓里，底下铺着湿沙子，上头盖着一层厚厚的海带遮掩。路上吃的杂货，诸如敲碎的海蛎子、小蛤蜊，装在葛二带的破麻布兜里，旁边还塞了三个硬邦邦的糙米饼子。剩下的烂海草和碎贝壳，堆在墙角留着做堆肥和滤水层。
老刘头跪在地上，两只手在杂货堆里扒拉。他趁人不备，把两只个头极大的肥蚬子攥在手心里，顺势就要往自己裤兜里塞。
罗婆子手里拿着根劈柴用的短木棍，眼尖看个正着。啪的一声，木棍直接敲在老刘头手背上，打出一道红印子。
“干什么手脚！”罗婆子瞪着眼，把短棍往地上一拄，“好东西都得拿去换铁料，你那张老嘴还挑食？”
老刘头疼得一哆嗦，手指头一松，两只蚬子当啷掉回筐里。
“我这不是寻思路上给大伙加个菜么。当年在大酒楼……”他揉着手背，话没说完自己咽了回去。
“加菜轮不着你藏。”苏花溪走过去，一脚把那个装废料的破竹筐踢到墙根，“收拾利索，把火把和粗麻绳全捆在背篓外头。天一黑就动身。”
天大亮了，海风刮在脸上还是冷。
黑脸船工蹲在盐场后坡的土沟边，手里掐着半截干草棍。他低着头，死死盯着泥地上的一连串脚印。
那脚印顺着土墙根一路往外延，直到红树林边。
“东家。”船工站起身，声音发紧，拿那根干草棍在自己大腿上比划了一下长度。
苏花溪提着管钳走过去，谢稻跟在她身后，军靴踩在干土上发出沉闷的响声。
“这不是长工的脚印。”船工用干草棍指着其中一个脚印，前脚掌踩得极深，后脚跟极浅，脚印窄而长。最打紧的，是脚印底下的泥里，沾着一层白花花的碎末子，“这是白礁那边的碎珊瑚粉。穿这鞋的人，常在潮市周围转悠。他刚才就躲在土墙后头，盯着咱们这头看。”
谢稻左手拇指推开刀格，刀刃露出一寸寒光。他没言语，顺着脚印的方向，大步朝着红树林走去。
林子里光线暗，烂泥地里长满了两指粗的气根。
他走到一棵粗壮的红树背后，脚印在这里断了。泥地上扔着一根细长的竹管。
谢稻弯腰把竹管捡起来，拇指在管口一抹。管壁被刀子削得极薄，切口还泛着青色，做成个哨片的样子。里头涂着一层厚厚的黑蜡，摸上去黏糊糊的。
这东西，只要含在嘴里一吹，就能发出三短一长的低沉哨声。正是黑脸船工提过的，白礁潮市接头用的竹哨响子。
他拿着竹管走回土沟边，递给苏花溪。
苏花溪接过竹管，放在眼前看了一眼。两只手捏住两头，用力一掰。咔嚓一声，竹管断成两截。里头的黑蜡掉在泥里。
谢稻看着那两截断竹：“人刚走不远。我去追，能把他揪回来。”
“不用追。”苏花溪把断竹管扔在脚印旁边，一脚踩进泥里碾碎。
她抬头看向退得极远的海水，远处白礁的影子在海雾里只露个尖。
“他既然敢把哨片留在这，就是要咱们知道，咱们的一举一动都有人看着。”苏花溪拍掉手上的碎竹渣，管钳在腰带上敲了两下，发出当啷的铁器撞击声，“现在追过去，人在暗咱们在明，还容易误了潮市的时辰。”
她转过身，看着院子里整装待发的人手和装满海货的背篓。
“老刘头，背上篓子。葛二，拿上火把。”苏花溪大步往外走，“带上货，照原计划走。他愿意看，就让他睁大眼睛看着，咱们是怎么把这荒州的地界蹚平的。”