第274章 水车进了外城，槽口却挂着十二枚牌
年轻小吏数到第十二枚，先把怀里两卷纸搂得更紧。发布页LtXsfB点￠○㎡
“小的吕闻书，水房承案。”他跑得下摆全是泥，气还没喘匀，先把新旧两卷纸举给周既明看，“旧单在，新改的时辰也在。纸路没断在小的手里。”
这句显然练过。
谁问水为什么没到，他先证明自己没有把纸吃了。
周既明拨了一下绳上的木牌。十二枚短牌撞成一串，水在车槽里又响了一声。
“这些都管什么？”
吕闻书伸出一根手指，从最上面点下去：“哪口井出的水，哪辆车装，装到什么位置，何时入城，走哪条路，在哪处停，交给哪坊，按什么筹放，留不留备火水，石槽能不能接，谁开塞，空车几时回。十二处各认一截，牌背各有验印。”
“有一枚不认呢？”
“那一截便没人敢担。”
吕闻书的手指停在最末一枚牌上。
“全认了呢？”
“车就像现在这样，能走到纸上写的地方。”
吕闻书答得很快，脸上却没有半点得意。这十二枚牌不是谁闲着没事挂来吓人的。早年水从错井装过，车在夜里走错坊，也有石槽漫水泡坏墙脚。每出一回事，便多留一处经手。单看每一枚，防的都是再出一次旧错；十二枚一起压到槽口上，木塞便比城门还难开。
他说着把几枚牌翻给周既明看。记水井的牌背沾着井台泥，验车的牌角刻有与车辕相同的缺口，记石槽的那枚还穿着一小截旧麻线，线色对应井边木桩。不是十二方人坐在屋里凭空盖章，赶车、守水、坊中收筹和留备火水的人，都怕一车水在半路被换了来处，最后只剩自己手里的名。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M
周既明摸到一枚磨得发亮的牌角：“这些年丢过水？”
“丢过，也送错过。”吕闻书说，“还有人空着车来销满车的数。后来牌越挂越多，假车少了，真车也走得慢了。”
赶车人在旁边哼了一声：“我这车从井口出来，沿路叫人验得比新媳妇进门还细。真到了喝水的地方，倒要先等纸喘够气。”
周既明没让他从头背旧例，只指向空桶队伍：“眼前这处，纸上准不准放？”
吕闻书赶紧把旧卷摊在井台木板上。风掀纸角，他用手肘压住，一页页对牌背浅印。赶车人报井，守水人报石槽，城门簿上的入城时刻刚由值道书吏补上。哪一项是谁经手，便由谁认，不叫一个人替十二处点头。
核到放水筹时，队伍里几只手同时攥紧。
先前在城门里举过木筹的老人往前挪了一步。他的陶罐口仍塞着布，筹面已经被手汗磨亮。
“大人，昨日发的筹，还算不算？”
他问得很轻，后面的人却全听见了。有人低头看自己的筹，有人先把桶柄套进手腕，像怕那张新纸一展开，昨夜排过的时辰便能被一笔擦掉。
周既明看向吕闻书：“旧筹可有假？”
吕闻书拿旧卷比过印痕：“没假。时辰虽改，原定在这处接水的人没有改。”
“那便照旧单先放。”
“可新单——”
“新单改的是车进城的时辰，不是把已经发出去的筹变成废木头。”周既明把旧卷推回他面前，“先做纸上原本答应的事。不能为了让新来的官显得公道，拿昨夜排队的人再等一遍。”
老人没磕头，只把木筹递过去。吕闻书对过字痕，在旧卷边上落了一笔。守水人收筹入筐，赶车人才解开木牌绳，把十二枚牌依次翻到已验的一面。
最后一枚翻过去，木塞仍由赶车人自己拔。
水撞上分水石槽，先溅湿了老人罐口那块布。老人赶紧把布抽下来，拿袖子挡住水花，等罐里水面慢慢涨过裂纹处，才把木盖压上去。
后头的桶一只只挪到槽边。守水人收一枚筹，吕闻书便在旧卷上勾一处；赶车人看着石槽，不让水漫出边；领到水的人自己把桶挪走，没领到的仍守原位。
水声一响，空桶队伍反倒比刚才安静。大家盯的不是周既明那身官袍，是木槽里那股真能落进自家桶里的水。
一个木桶接满后太沉，提桶的妇人试了两次没提起来。她身后的人没有替她抢位置，只把自己的空扁担横过来，两人合力将桶挪到墙边，再按筹次让下一只陶罐接上。守水人把洒出的几瓢顺着石槽导回低处，没有拿扫帚把湿泥往主街方向推。
顾千灯站在井台外侧，把两个差点碰到车轮的空罐往旁边指了指。罐主人自己抱开，他便退回去，只看人从哪边来、装满后从哪边走，没有碰木牌，也没有替守水人收一枚筹。
一轮放完，竹筐里的旧筹压了半筐。赶车人把木塞重新按回去，用掌心拍紧，随后贴着车板听了听。
“还有水。”
不远处另一条巷子里，几只空桶早已探出墙角。那边的人没有冲过来，只隔着石槽问：“我们那处的井也见底了。既有余水，车能不能多拐一个弯？”
赶车人往那边看了看：“就隔一条巷。骡子还有力，路也能走。”
他手已经搭上车辕，吕闻书却猛地抱住新卷。
“不能走。”
巷口刚亮起来的几双眼睛又停住。
吕闻书咽了口唾沫，把新卷摊开。旧单上写的是眼前石槽，十二枚印也全押在这一趟、这一处。车里剩下的水不是没人要，而是还背着原路返回、备火留用和水房复核几截责任。多拐一个弯，接水处、路线、筹次、余水去向便全变了。
“只隔一条巷。”赶车人说。
“纸上隔着十二处。”吕闻书指了指绳上木牌，“我若自己改接水处，水房能先拿我填那个空。你若自己开车，下一张纸便问水丢在谁手里。”
他说得难听，却没说假话。
周既明看着车旁湿了一半的石板，又看向墙角那些空桶。旧单的人拿到了水，这是眼前的一口回报；剩下的水就在车里，离另一条巷只几步，却没有一处纸路愿意跟着转弯。
“要改去那边，怎么办？”
吕闻书把十二枚牌重新捋齐。
“换接水处，重走十二枚印。”
风从巷口钻进来，木牌一枚挨一枚撞响。
赶车人听着槽里的余水，另一条巷的人守着空桶。两边中间，只隔一道墙，和十二枚一个不少的印。