第273章 两张纸都没错，先把这辆水车放过去
木楔还顶在水车前轮下。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ
车槽里的水一晃，木板便咚地闷响一声。外城土路上的空桶也跟着挪一下，桶底磕着石子，像有人隔着迎官队伍催门。
值道书吏把两张纸举在胸前，不敢偏向哪边。水车入城签上的墨还新，礼房导引单上的印也端正。一个准它进，一个不准它此刻借岔口转弯。
两张纸都没错。
于是满槽水、两排木牌、一顶空软轿和几十双脚，全站在这里等谁先认错。
周既明先问赶车人：“你只借岔口？”
“只借这几步。”赶车人一手攥缰，一手指向外城土路，“车头过去便拐，不沾主街。可轿子和回避牌占着口子，车尾一扫，准得碰倒一片。”
迎差官赶紧把礼房导引单往前送：“下官也不敢难为水房。只是软轿候在这里，导引单写的是上差入轿以后，仪仗方可过街。轿里若没人，礼房回头问我迎的是谁，我总不能说迎了两根轿杠。”
这话倒实在。
周既明看了看软轿。轿帘新，轿杠亮，八成比他那辆轻车坐着舒坦。可他若为了这一屁股舒坦，叫外头的人继续抱空桶，桑陵给他的第一顿接风饭怕也咽不下去。
何况一坐进去，明日官舍、宴席、拜见、回礼排成一串，他那三件差遣还没动，第四件事便先有了软垫。
“顾千灯。”
顾千灯仍站在车轮退势之外，手揣在袖里，只朝土路抬了抬下巴：“牌撤三步，轿往主街里收。水车能过去。楔子别叫旁人碰。发布页Ltxsdz…℃〇M”
他说完便闭了嘴，既没往轮边凑，也没替谁下令。
周既明向值道书吏伸手：“笔。”
书吏连忙取出小砚和笔。周既明不碰水房改时签，也没在礼房导引单上划一道，只翻到末尾的到差回执。
“县尊这是……”迎差官盯着笔尖。
“你迎的是我，对不对？”
“自然。”
周既明用笔杆点了点还空着的回执。
“轿也是给我坐的？”
“正是。”
迎差官下意识扶住了轿杆。
“那便好办。”
周既明在回执空处写下：本人已于桑陵南门到差，自愿免乘软轿，近岔口所设迎差牌位一并撤回；礼房原单照旧留存，非迎差失仪。
他落了名，取出随身官印按下去，等墨稍干才把纸递还。
迎差官从头看到尾，又倒回去看“非迎差失仪”几个字，肩膀肉眼可见地松了半寸。
“周县尊体恤下官。”
“不敢。我主要体恤那槽水。”周既明指了指车板缝里渗出的一线湿痕，“它再在这儿听一刻官话，怕要自己从缝里走完了。”
迎差官把回执贴身收好，转身招呼自己的人。软轿不是被县令掀了，导引单也没作废，只是纸上要迎的那个人亲手免了轿。他便有权叫轿夫收杠，把近岔口的回避牌往主街里撤。
轿夫先抬轿。两名皂役抱起木牌，往后退了几步。迎官人墙跟着缺了一角，刚才还堵得严严实实的岔口，露出一段干硬土路。
“路开了。”值道书吏松了口气，抬脚便想去踢轮下木楔。
“别碰。”周既明叫住他。
那只脚停在半空。
周既明退到车辕侧后，又示意两个老差役让开：“车多重，楔吃了多少劲，只有赶车的知道。路是你们让的，车由他自己走。”
赶车人没忙着弯腰。他先贴着车轮看了看岔口宽窄，又摸过牲口肩背，把缰绳收紧半扣。车尾还会不会扫牌，前轮拔楔以后往哪边偏，都在他眼里过了一遍。
顾千灯站在另一侧，从头到尾没伸手。
赶车人确认停当，才踩住车闸，蹲下去把那枚木楔往侧面一拧。木头从铁轮下脱出来，擦出一声尖响，被他顺手搁到车辕上。
“慢走——”
两头骡子一齐发力。水车前轮先往前沉了半圈，车槽里的水重重撞上木板。车身贴着撤开的牌位转过去，尾角离最外边那名皂役还有半臂，没碰主街上的一块迎官木牌。
外城土路上的人纷纷把桶往脚边收，给车让出一条窄道。
直到车尾彻底转进土路，迎差官才把憋着的气吐出来。礼房的纸还在，水房的签也还在，他的轿没被砸，官帽更没让水车带走。
周既明拍掉靴面上的土，迈步跟上。
迎差官在后头追问：“县尊，软轿虽免了，官舍总还要——”
“等这辆车停下再说。”周既明头也没回，“我从栖山颠了四日都没坐上软的，不能进桑陵第一步就输给一只轿垫。”
两个老差役抱着文书赶紧跟去。顾千灯落在车尾几步外，只看前轮与两旁空桶怎样互让，不替任何人吆喝。
土路比主街窄，也比主街热闹。木桶、陶罐和瓦盆一路排到一处老井旁。先前在城门内举过木筹的老人也在人群里，罐口仍塞着那块布。见槽车过来，他没往前抢，只把木筹攥紧，朝守水处挪了一步。
前排有人下意识跟了两步，守水人便把收筹的竹筐举高，叫大家按原位候着。几只已经探出队列的桶又被拖回脚边，桶沿碰桶沿，乱响了一阵，却没有谁往车轮底下挤。赶车人先把骡子牵过最窄处，才回身指了指石槽。等水的人也知道，挤翻这一车，今日谁的锅里都只剩一把干柴。
周既明从队尾走到井边，看见每只木筹都被手汗磨得发亮。守水人的竹筐里已经收了半筐旧筹，旁边另一只筐仍空着，显然车没来以前，他也只能替水守一堆次序。
赶车人将车停到分水石槽前，重新垫好木楔。水声就在众人耳边晃，几个空桶已经摆到槽口下面。
可赶车人的手伸到木塞前，又停住了。
槽口旁系着一根旧绳。绳上串着十二枚短木牌，背面各压着一处验印浅槽，有的墨深，有的只剩半边旧红。风一吹，十二枚牌互相撞着，笃笃作响。
周既明看了半晌：“车都进来了，还不能放？”
赶车人摊开手：“入城签只管车进门。水落到谁的桶里，还得验这十二枚牌。”
人群后头，有个年轻小吏抱着两卷纸跑得上气不接下气。纸角一新一旧，尚未站稳，他先去数绳上的牌。
一、二、三……
整整十二枚。
水就在木板后头响。槽口下面，第一只桶还是空的。