第249章 三十六文布钱，不能叫一句没看见抹掉
冬夜里的冷风顺着领口往死里灌，钱二娘把怀里的粗纸包死死搂在肋巴骨前，手指头冻得发木，指节却抠得发白。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ
她只知道怀里这十二尺布每尺十二文，全匹一百四十四文。三尺油污便是三十六文，若没人补，她这趟差事便填不上这个窟窿。
方才在面摊前头，那几名书吏一忽儿量油罐、一忽儿核出门签，她站在边上听得心口直蹦。如今那穿青袍的周县令开了口，一行人又顺着冷飕飕的石板路，原路倒回了南巷。
南巷窄得很，两边都是碎石砌的土墙，最宽处不过容两人错身，窄处连两口挑柴的担子都得错着前后走。
罗九成手里提着防风的油纸灯笼，走在最前头。杜书吏一手托着木夹板，一手捏着那截炭条，脸色严肃得像账房里的大掌柜，木夹板最右边那块“待查”底下，还明晃晃空着两行。
他没有急着叫两人迎面走。布商送布纸、油坊出门秤条和面摊收货条先排在灯下，按三张纸上的时辰扣过两头脚程，二人进南巷正压在同一段。
罗九成拿草杆一点：“照纸上的先后走。钱二娘先，龚有福听我叫再动，谁也别故意快慢。”
“钱二娘，你先站到南巷东口。”罗九成站在巷子正中，灯笼朝地上一晃，照出地面上星星点点的灰白石灰印，“你从南街布庄出来，是往城西送布，走的是哪条道、怎么个走法，一步一步走过来。”
“回官爷的话，妇人家拿了布，是从南街口拐进来的。”钱二娘站在巷口，两只手臂斜着收在小腹前，把裹着粗纸的蓝布横抱在胸腹之间，“天冷路滑，布料又沉，妇人家抱不动太高，只能这么夹在怀里，离地约莫两尺高。巷子里头风大，妇人家怕吹散了外头的包纸，身子是缩着贴在右边墙根走的。”
罗九成看了看她的姿势，又拿眼角丈量了一下她怀里布包的高度，点了点头：“好，就这么往前走。”
钱二娘不敢快走，照着先前的步子，贴着右侧石墙一步步往西挪。
待她走出七八步，罗九成才扭头朝巷子西口喝了一声：“龚有福！你挑着担子，照你送油时的步子往东走！”
龚有福哎了一声，肩上挑起那根桑木扁担。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ旧陶罐仍挂在原处，只把裂缝用干麻布裹紧，免得复走时再漏。他缩着脖子，两眼盯着脚下，低头便往前赶。
“慢点！”杜文周在旁边喊了一声，“不用跑，就按你平时赶路的步子走！”
两人一东一西，在窄巷里迎面走过来。
南巷越往里越窄，走到巷子中段一口枯井边时，墙根往外凸出半块青石，路面一下子只剩三尺来宽。
钱二娘走到青石前，下意识侧过身，后背几乎贴上土墙；龚有福挑担迎面过来，为了不让扁担磕墙，往路中偏了半步，身后的油罐随扁担一晃，正从钱二娘身前不到半尺处荡过。
“停！”
罗九成猛地一喝，手里的防风灯笼刷地落在了两人交错的当口。
跟在后头的面摊伙计也伸长了脖子。
周既明走上前，目光在两人身上一扫，指着龚有福肩后的木架：“架子底下挂罐的位置，离地多高？”
龚有福愣了愣，老老实实答道：“回大人，麻油罐矮胖，挂在架底下，下头离地最多一尺半……方才扁担一颤，罐底正好荡到两尺高左右。”
罗九成将灯笼往前一递，光亮顿时照亮了钱二娘怀里的纸包。
粗黄纸包的左侧外角，正是最初受油的位置。两人脚下那块青石旁，原先圈住的油斑也嵌在干土里。
“抱布的高低，对上了罐底和湿绳。”罗九成拿草杆比过地上油斑与钱二娘的纸包，“两人在窄处相向错身，担子往外一荡，漏油处正擦着她左臂外侧过去。”
杜文周走上前来，用手指轻轻捏了捏外包纸的破口，又对准里头折叠的蓝布。
三层折痕，层层透油，最外头一层有指甲盖大，中间一层稍小，最里头一层只透了一星黄晕。每一处的油印，都严丝合缝对在同一道垂线上。
“三张时辰纸接得上，走位、高低、折痕也都接得上。”杜文周手里的炭条飞快一动，在木夹板右边的“待查”栏上划掉两个字，整整齐齐填进了中间的“已实”栏。
他抬头看向龚有福：“出门秤八斤四两，收货秤七斤十三两，架下复秤又只剩七斤十二两半，前后实漏七两半油。你在南巷口摸着绳湿，知道罐子在渗，却图省事不肯折返换罐，一路硬撑着送到面摊，在窄巷错身时，油甩在路人布上。龚有福，这笔账，你认是不认？”
龚有福一张蜡黄的脸顿时涨得通红，两只粗糙发裂的大手在裤腿上拼命搓着，额头上在寒冬夜里硬是急出了一层细汗。
“官爷……大人……”龚有福半跪在碎石地上，“小人真不是故意！折回油坊换罐要误交货，小人想着紧走几步便到。小人是真没看见迎面走过的是蓝布啊！”
“没人说你是故意。”周既明站在风里，声音平稳，“但你摸着绳湿却心存侥幸，为了省自己的脚钱与工夫，把漏油的罐子挑进窄巷，这就是你的过失。一句‘没看见’，抹不掉人家三尺布的真损失。”
钱二娘眼眶一热，仍死死攥着布包：“龚大哥，我知道你送油不容易。可我替人送布，缺了三尺便交不了差。这三十六文，我少一文也补不上。”
龚有福看了看湿绳，又看了看正对罐底的布角，重重叹出一口气。
“罢了……是小人贪赶路，小人认赔！”龚有福咬了咬牙，伸手摸进怀里最深处的布兜，摸摸索索掏出一只油渍斑斑的旧布包。
他解开麻绳，就着灯笼一枚枚往外数。铜钱撞在冰凉的石板上，每响一声，龚有福脸上的肉便抽一下。三十六枚，排成三小堆。
钱二娘蹲下逐枚摸过，确认没有缺口烂钱，才收进袖袋。三十六文一沉，她绷了半夜的肩头终于松了些。
“慢着。”杜文周的声音又响了起来。
钱二娘心里一跳，连忙抬头：“杜相公，钱数是对的，一文也不多，一文也不少。”
“钱数是对的，但规矩不能乱。”杜文周指了指她怀里的蓝布，“你报的是十二尺布伤了三尺，每尺十二文，龚有福赔了你三十六文整。既然全额赔了布钱，这染了油的三尺布，就不能再归你带走。”
“啊？”钱二娘一愣。
“若拿了全额赔钱，又把染油布带回去，便是两头都拿。”杜文周取出木尺，“当场量，当场剪。三尺交给他，余下九尺你继续送。”
钱二娘顿时明白了过来。她没有半点舍不得，连忙从袖子里摸出平日做针线用的小铁剪刀，在石板上将那匹蓝布抖开。
木尺一寸一寸量过去，整整三尺，那块带着油迹的布角全被划在了里头。
“咔嚓、咔嚓。”
清脆的剪刀声在寂静的夜巷里格外响亮。钱二娘手脚麻利，顺着纬线一剪到底，将那三尺染了麻油的靛蓝棉布整整齐齐叠好，双手递到了龚有福面前。
“龚大哥，布给你。”钱二娘把剩下的九尺干净布重新用粗纸仔细包好，严严实实扎上草绳。
龚有福愣愣地接过那三尺布，布料厚实齐整，虽说中间沾了黄豆大的一块麻油，但边角都是上好的靛蓝棉布。
他抱着油布摸了又摸，小声盘算：“三十六文……好歹还有三尺布。油印洗淡些，能给老棉袄补两个厚膝盖；剩下边角，也能剪块围腰挡油。”
龚有福抱着布站起来，脸色总算没方才那么苦。
周围看热闹的街坊顿时哄笑起来：
“龚有福，你这算盘打得比账房还快！赔了钱，先给自己算出两个护膝！”
“行了，总比全砸在路上强！”
钱二娘紧紧抱着剩下的九尺布，袖子里揣着踏踏实实的三十六文钱，长长舒了一口气，朝周既明和差役们深深福了一礼：“谢大老爷！谢各位官爷！”
她转身急匆匆往城西赶去，脚步比来时轻快了不知多少。
风依然冷冽，但围观的人群渐渐散了。
杜文周把木夹板上的“已实”一栏彻底画死，将炭条收回腰间。
这时，跟着从面摊跑来的伙计看着杜文周的木夹板，忍不住啧了一声：
“哎哟，我的杜相公！今晚可真算开了眼了……先是一碗豆腐汤扯出四十八文假账，又是这三尺布追出一只漏油罐。这一前一后两桩事，光是差役、书吏、摊主加上送油送布的，前后折腾了多少个人？又生生耽误了多少个时辰啊？”
杜文周手里的木夹板微微一顿，转头看了一眼身旁的周既明。
夜色深沉，南巷口只剩下几盏被冷风吹得摇晃的灯笼。