第28章 骡子吃掉半张求救信
那半张纸被骡子嚼得很认真。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ
边缘全是齿印，墨迹被口水泡开，只剩几行断断续续的字。
初八……三车……白石……
杜……不从……石……伤……
最后还有半个歪斜的圆圈。
罗九成把纸对着灯看，又放到鼻下闻了闻。
“一股草料味。”
裘大有道：“它刚吃过豆秸。”
“我是说纸。”
“纸也让它吃过了。”
罗九成把笔杆子往桌上一拍，扭头问：“是哪头没长眼的骡子干的？”
“槽上拴着那头灰耳朵的。”
“它好端端的吃这纸片干啥？莫非它也识得字？”
裘大有本就心烦意乱，闻言翻了个白眼，闷声道：“罗捕头，你若是能通了畜生的言语，小的今晚就把车行倒贴给你，随你盘问那骡子去。”
傍晚有个卖炭人赶着驴车路过车行，没进门，只说灰耳朵的笼头歪了，让伙计出去看看。伙计解下笼头，才发现纸卷塞在皮带夹层里。
裘大有拿到信，刚展开一半，后院两头骡子为争料槽踢起来。他把纸压在栏杆上，转身去拉架。灰耳朵大概觉得主人特意放在嘴边的东西，不吃有些不敬，伸脖子便叼走了半张。
“我抢下来的时候，它已经咽了。”裘大有道。
“不能让它吐出来？”罗九成问。
许青禾恰好还没走，听到这句话，冷冷看他一眼：“你去说服它。”
“卑职只是问问。”
周既明用干布吸掉纸上的水：“谁送的？”
裘大有点了点末尾的残圈：“胡篾匠。完整的记号是圆里缺一口。以前寨里谁被外人盯着，不能明说，便用这个。”
“卖炭人呢？”
“不认识记号。他只收了两文带话钱，说是南山脚下一个修竹筐的老人托他捎的。”
胡篾匠不敢进县衙，也不肯让官差登门，却仍把消息送了出来。
罗九成不再管骡子，指着纸上几个残字：“初八，六日后。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M三车是什么？”
裘大有盯了片刻：“粮车。”
“纸上没有粮字。”
“初八从西边过白石坳的三辆车，只会是常家的粮队。每月初八，从临阳运粟米到栖山，三车同行，不早不晚。”
孟鹤年立刻去翻商路登记，片刻后取来一册薄账。
常家粮队确实报过路引。三辆大车，九个人，初八午后过白石坳。
周既明问：“胡篾匠如何知道有人要动粮车？”
“山里烧炭、采药、打猎的人，彼此都见。外来人要吃喝，便得用钱粮换消息，或者逼人带路。”裘大有指着第二行，“杜应是杜槐，石是石茂。一个不从，一个受伤。至于是杜槐不从，还是石茂不从，剩下的字在骡子肚里。”
屋里的玩笑到这里便断了。
裘大有死死盯着那几个残字：“我去告诉杜家老娘和石家婆娘。”
“告诉她们什么？”罗九成按住湿纸，没让他拿走。
裘大有张了张嘴，先说：“人还活着。”话出口，又看见纸上被咬断的日期，自己把后半口气咽了回去。
“照纸上说。”罗九成将几行残字逐一指给他，“昨日传出的信，只看得见一个‘不从’、一个‘伤’，不知各落在谁身上。人还没找到，活死都不能替她们定。”
灯芯爆开一个火星。裘大有握紧拳，又慢慢松开：“有线索；一个没从，一个受了伤；不知道是谁，也不知道今日怎样。官差今晚便动身。”
“就这几句。”罗九成把湿纸交给他，“你是带他们下山的老哥哥，家里信你。别多许一句，也别少藏一个字。”
裘大有把原话又低声念了一遍，才将纸放回桌上。
周既明叫住他：“石家那半袋粮先别收。东西可能是逼人做事的，也可能是他们自己换来的。家里两个孩子要吃，等案子查清再算。”
“村里已经有人说闲话。”
“官差盯人别堵门，谁若有实情便来报；谁若只是在井边嚼舌头，衙门管不住他的嘴。”
裘大有点点头，却没有马上走。他把湿纸又看了一遍，像是还想从骡子的齿印里多看出一个字。
“求救信？”周既明问。
裘大有摇头：“更像示警。胡篾匠知道我看得懂，也知道我会报官。”
“他上回不是怕报官？”
“怕归怕。”裘大有道，“真要有人抢三车粮，山脚下几村也会被查。到时最先被翻灶、搜屋的，还是他们这些下过山的人。”
罗九成把白石坳一带的旧图摊开：“粮队先改道。”
“改哪边？”孟鹤年问。
“走南边官道，多绕四十里。”
“三车粮，多走四十里，脚钱谁出？”
“县衙。”周既明道。
“不行。”严复礼开口，“匪患尚未坐实，县库又空。若每一条风声都替商户出改道钱，往后谁都能递半张纸来领银。”
裘大有忽然道：“车行出一半。”
“与你何干？”
“常家的粮进城后，也由我车行分送。粮若丢了，我照样少生意。”
周既明想了想：“县衙出一半，车行出一半。让常家签下改道实数，多出来多少人食、骡料，照票结。不是给他一笔银让他自己报。”
严复礼没再反对。
“那便让粮队悄悄改道。”罗九成道，“我们明日进山，先到白石坳外查脚印和旧窑。若那里真有人，不许拿商队作饵。”
周既明看着他：“你决定的？”
“卑职领队。”
“好，照办。”
罗九成指尖在图上停了一瞬，随即继续安排。
通知粮队只派一个熟面孔的车行伙计去，不走官差，免得山中眼线警觉。城里差役照常巡街，不能突然少一大片。进山的人分两拨出城，天黑前在南坡土地庙会合。
“明日便走？”孟鹤年问。
“今晚走一拨。”罗九成道，“先去土地庙歇，天亮看鞋印。若都明早出城，十几个人带着骡子，卖菜的都知道县衙进山了。”
“谁带前队？”
罗九成在图边写下老蔡的名字：“他后半夜犯困，正好赶前半夜的路。到庙里以后换人守。”
周既明听见这个安排，看了罗九成一眼。老蔡名字后那行“走前路，不守后夜”，此刻正好落到了实处。
“县衙留几人？”他问。
“陈六带四个，城里有事随时追送。他媳妇若今晚生，另换一人值门。”
周既明没有再问，只把腰间县令牌解下，放到桌上。
“涉及沿村借宿、查验过路车队时用。不是叫你见谁都亮。”
罗九成接过牌：“卑职知道。”
他说一句，年轻书吏便记一句。
写到向导，罗九成抬头看裘大有：“你去不去？”
裘大有答得很快：“去。”
罗九成用炭笔点了点图：“进山以后听我的。”
裘大有点头：“听。”
“遇见杜槐、石茂，也不能先护人。”
裘大有脸上的肉绷了一下：“若他们没做坏事呢？”
罗九成将他的炭笔按回图边：“我先查。”
“若有人正要杀他们？”
“先救命，再查。”罗九成松开了手。
裘大有点头。
罗九成让他标出从土地庙去白石坳的路。
裘大有拿起炭笔，在图上画了三条。
一条沿溪，平缓却绕远；一条过松林，路近但容易留下脚印；第三条翻石梁，雨后滑，晴天最快。
炭笔停在白石坳东侧时，他的手指轻轻缩了一下。
那里其实还有一条路。
从废弃的猎户棚后钻进山缝，能绕到旧窑背后。当年黑松寨被官兵围山，裘大有就是带着杜槐从那条路逃出去的。两人在山缝里喝过一壶混着泥的酒，拜过没有香案的把子。
招安以后，他们再没提过。
裘大有看着纸上“杜”字的残边，最终把炭笔移开。
“就这三条。”他说。
一粒炭灰落在白石坳东侧，正好沾住那块空白。罗九成看了一眼，没有当场问。