第29章 新靴比山贼先要命
进山那日，天还没亮，罗九成的脚先醒了。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M
右后跟火辣辣地疼，左脚小趾也像被人拿线勒着。
他坐在县衙门房的长凳上，趁众人搬干粮，把新靴脱下来一看。皮没坏，脚坏了。
后跟磨开一层皮，袜子已经沾红。
许青禾给的油膏就在怀里。
罗九成盯着药盒，又看了看那双花一百二十文做的新靴，觉得先抹药等于先承认鞋不值。
他把袜子往上提了提，重新穿好。
青杏抱着硬饼从后门出来，正好看见他提袜子的手：“罗头儿，你右脚怎么不肯沾地？”
“天冷，冻麻了。”罗九成把脚踩实。
青杏抬头看了一眼无风的天，没有拆穿，只把硬饼塞给他：“前队带走两袋，剩下这些。骡背左边是咸菜，右边是灯油，别摸错。”
罗九成看着坛上的两个黑团：“哪个是菜？”
“有叶子的是菜，有灯芯的是油。”
“画得像两只死蛤蟆。”
青杏想了想，又在咸菜坛颈上系了一截草绳：“现在不识字也摸得出来。坛子押钱三十文，别丢。”
周既明从后衙出来时，穿的是一双补过两次的旧靴。鞋面不体面，脚下却软。
他看见罗九成的新靴，特意绕着走了半圈：“一百二十文？”
罗九成抱紧硬饼：“鞋归卑职，脚也归卑职。大人昨日答应，路上听领队的。”
周既明用自己的旧靴在地上蹭了两下：“我只问走不走得动。”
“走得动。”
周既明点头，不再多说。
第一拨人昨夜已经到了土地庙。罗九成带着后队从南门出城，沿田埂往山脚走。天色一点点亮起来，冬麦叶上挂着白霜，踩过去沙沙响。远村炊烟才起，路边已经有人挑菜进城。
一个老农认出周既明，挑着菜停在路边：“大人又去看路？我们村这边不修，钱留着补水槽。发布页LtXsfB点￠○㎡”
周既明答了一声“记住了”，老农这才满意地走开。
老农满意地走了。
罗九成回头：“大人不是说只看，不发号？”
“我只答应记住。”周既明摊开手，“修不修，回城以后再议。”
罗九成这才转回去：“进山先听我的。”
队伍在土地庙会合，他决定走石梁。沿溪虽平，却容易被山中挑水的人看见；松林落叶厚，十几个人进去会留下一条显眼的痕。石梁难走，但昨夜无雨，脚印也浅。
决定是他下的。
第一个在石头上打滑的人，也是他。
罗九成及时抓住树根，没摔，只让新靴后跟重重磕了一下。那处破皮像被火钳夹住，他脸色瞬间发白。
周既明在后面问：“休息？”
罗九成抓紧树根：“不停。”
周既明没有劝第二回：“领队说了算。”
队伍继续走。
又走两刻钟，老蔡从前面退回来：“罗头儿，后队慢了。”
罗九成问：“谁慢？”
老蔡看了看他的脚，没说话。
罗九成又问一遍，老蔡才低声道：“头儿慢。”
后面几个差役一齐低头，装作研究地上的石头。
罗九成还想撑，右脚落地时又是一抽。他终于在一块背风石后坐下，脱掉新靴。
袜子已经粘在伤口上。
许青禾交代过不能硬扯，只能用水慢慢润开。年轻差役取水，老蔡生火，裘大有从骡背上解下备用草鞋。众人手里都没停，眼睛却一回回落在那只完整无损的新靴上。
周既明蹲在旁边：“这么贵的皮，果然结实。鞋一点没坏。”
“东翁，少提一句鞋钱，伤口也不会好得慢。”罗九成疼得额角冒汗，仍把新靴往身边拢了拢。
“成。”周既明把草鞋递给他，“现在怎么走，你定。”
罗九成看向石梁前方：“换草鞋，伤口包好。歇两刻钟。老蔡领前队先去下一个石标，裘大有跟他认路。其余人等我。”
周既明问：“你不回去？”
罗九成先把药膏抹在伤口边：“草鞋能走。”
“若不能呢？”
“让副手接队，我回。”他说得比方才慢，却没再硬撑。
油膏抹上去时，他疼得倒吸凉气。青杏烙的硬饼正好硌在怀里，他摸出一块咬了一口，饼比新靴还硬。
“谁说带这东西顶饿？”
周既明也拿一块，在石头上磕了磕：“至少能防身。”
裘大有从前队折回来，正好听见：“别扔。后半夜没火，想吃都没有。”
众人把饼掰进冷水里泡软。咸葱味散开以后，才勉强咬得动。
换了草鞋以后，罗九成反而走得快了些。新靴用绳捆在骡背上，随着脚步一晃一晃，亮得依旧体面。
到午后，他们越过石梁，从背坡接近废弃炭窑。
前队留下的记号藏在断枝下：前方有人住过，眼下无人。
罗九成让周既明留在最后，自己带三人先下坡。裘大有本想跟，被他抬手拦住。
“你认人，等我确认安全再来。”
裘大有咬了咬牙，停下了。
炭窑外搭着两间歪棚，火塘还有灰，边缘却已经凉透。地上散着草绳、碎碗和几粒没来得及捡的粟米，拴马木桩旁有新鲜刮痕。
人走了。
走得很急，又不像刚走。
罗九成摸了摸灰，抬头看四周山口。
“至少一日。”
他没急着追，让人先守住棚子四角，再分头查找。
老蔡数火塘边的睡草。十一处压痕，另有两张草席卷走了，只留散绳。年轻差役在窑后找到一只破鞋，鞋底沾着黑泥，尺寸很大；裘大有只看一眼便认出，那是杜槐自己编的麻底。
“人来过。”他说。
“鞋在，人呢？”罗九成问。
“他脚大，寻常草鞋穿不住。这只边上裂了，应该是换鞋时扔的。”
石茂的东西没找到。
火塘旁倒有一块沾血布条，血已经发暗。许青禾没跟来，谁也说不清是伤到何处，只能把布包起带回。
另一个差役从棚后拖出半只破筐，里面粘着两片干菜叶。
“这菜是山下买的。”裘大有道，“山里这个时节只有腌菜，晒得这么齐，是东村周家的货。”
罗九成让人记下，没有立刻派人去抓卖菜的。村民卖一筐菜，未必知道买主是谁；先查清交易时间和来人模样，比冲进家里搜更有用。
周既明站在旁边，手指在腰带上敲了两下，最终没有越过罗九成开口。
“出口有几处？”罗九成问。
裘大有指向来路：“沿溪、松林、石梁。我们方才走的石梁最近。”
“三处都留痕了吗？”
“沿溪石多，不好看。松林和石梁若走十几个人，藏不住。”
老蔡很快从松林方向回来，摇了摇头。石梁是他们自己刚走过，除此之外没有成队旧痕。沿溪的两名差役也只找到前日挑水留下的浅脚印，不像撤走十几个人。
罗九成转向炭窑东边。
那边是一堵乱石坡，藤蔓从上垂下来，看不见路。
“这里呢？”
裘大有只答了两个字：“死路。”
他说得太快。
罗九成看了他一眼，没有当场追问，只命两人守住东坡，任何人不许先钻进去。他又在查验簿上写下：东坡未查，裘大有称死路。
粮车还有五日才过白石坳。
山匪却提前撤了。
周既明最后一个走进空棚。沾血的布旁压着半只硬饼，比青杏烙的还硬，他却没心思比较。
罗九成把沿溪、松林和石梁的查验记号逐一打叉，炭尖最后停在东坡那块空白上。
图上少的，恐怕不是一行脚印。