第176章 照旧打窝子，别停！
高坡上的海风打着卷儿刮过来，吹得荒草贴在泥皮上沙沙作响。发布页LtXsfB点￠○㎡
那艘三桅老船在浓雾里只露了个黑影子，连带着船头挑着白风灯的蓑衣人，转眼就被卷上来的白浪抹了个干净。谢稻收回铜镜，掌心攥着长刀，靴子往前踏了半步，左手手背上的青筋直往外凸。他盯着海面，牙根咬得发响：“南潮口水浅，他们的大船进不来，必然要换小艇靠岸。我带黑脸和周青沿礁石滩摸过去，抄他们的后路。”
苏花溪跨步上前，右手铁管钳横过来，结结实实压在他的刀格上。生铁撞着生铁，发出一声闷响。
“追什么？”苏花溪眼皮都没掀一下，“人家站在船头上张开四根手指头，就是算准了咱们能看见。你这一拔刀带着人扑过去，正中下怀。对方见咱们急着追，下回留给你的就不是一只探路的空箱子，而是满滩的倒须铁钉。”
谢稻胸口起伏了两下，左手拇指顶着刀镡硬顶着管钳，终究没拔出来。他闷着声把刀收回鞘内，低头不吭声了。
苏花溪转头朝院里喊话：“程匠头，水车轴承里的咸泥掏干净没有？掏干净了赶紧加桐油！葛二，把晒盐台上的破席子拉开，今天日头好，把昨儿接的那两池粗卤水全晒干。老刘头，灶膛的火别灭，继续熬第二锅！”
大伙儿原以为出了天大的祸事，见东家神色平平，手里的家伙什立刻动了起来。拉风箱的呼哧声、敲铁钉的当当声，转眼把盐滩的慌乱压了下去。
苏花溪单手拎起那个黑油布木箱，快步跨进后院柴房。柴门合上，落了木栓。
她把那十几片串在一起的旧竹牌解开，铺在干草堆上。她从怀里掏出半张浸过淡墨的桑皮纸，拿硬木炭条顺着竹牌上的刻槽仔细拓印。炭黑在纸上留下一道道粗细不同的黑印子。乙一、乙二、乙三的潮槽水线刻度不过两尺半，到了乙四，刻度猛地拉深到五尺开外，比前头深了整整一倍。
“能吃下五尺水，难怪三桅青头船敢往里扎。”苏花溪捻起一块竹牌，指甲刮了刮牌背。竹牌背面沾着一层发暗的青灰色细粉，抠下一小撮搁在掌心，倒了半滴井水。粉末遇水没化开，黏糊糊地结成一团硬胶皮，扯都扯不断。这是海商封舱底漏水特用的青灰鱼皮粉。大船压舱装的不是干草，是沉甸甸的死货。
苏花溪推开柴门走出来。西侧泥地上，葛二正挑着一担刚滤出来的劣质苦盐往废坑倒。这盐发灰发黄，苦涩味重，是洗沉淀池底子淘出来的渣盐。
“放下。”苏花溪叫住葛二，“挑到南滩官道口去，倒在路边的大竹筐里，就堆在显眼处。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ”
葛二愣了一下：“东家，这苦盐连腌烂鱼都没人要，挑去官道做啥？”
“做啥？卖钱！”苏花溪声音提得老高，扯着嗓门往院门外传，“昨儿晚上第三槽漏了泥水，好好的精盐全让陈年烂根泥给串了味。这几筐盐卖不上价，便宜出，三文钱一斗！谁要是能收，盐场把干石洞里剩下那半截母株的烂泥也当添头送了，咱们换生铁打新水车！”
黑脸船工常年在水上漂，脑子转得飞快。他抄起破竹耙往盐堆里一插，跟着大声嚷嚷：“可不是么！费了老鼻子劲熬出来的，全让泥给糟蹋了！老刘头，把那条断了桨的破盐船拖出来补补，明儿要是换不来铁钉，咱拉着这船烂泥烂盐去白礁潮市碰运气！”
谢稻正站在井台边用单手洗包扎的布条。他听见“盐船”两个字，手里的布条啪嗒落进木盆里，溅了一裤腿水花。
他擦着手走过来，站在苏花溪身侧，眉头拧成死结：“白礁潮市鱼龙混杂，私盐贩子杀人不眨眼。你打算自己押船当诱饵？”
苏花溪弯腰抓了一把粗盐，拍了拍手上的灰沫子：“谁说我要去潮市？饵洒在门前，鱼自己会游过来。”她扫了一眼谢稻缠满粗麻布的右膀子：“再说了，就算要押船，你这一身伤，肩不能挑手不能提的，拖到市面上能卖几个大钱？”
谢稻被噎得半天没说出话来。他下巴绷得死紧，一言不发地走上前，左臂一弯，单手将苏花溪脚边那个装满烂盐的重竹篓硬生生提了起来，稳稳架在腰胯上。
“饵场我来守。”谢稻咬着牙撂下一句话，提着竹篓大步朝南滩走去，军靴在碎石路上踩出沉闷的咯噔响。
晌午刚过，日头毒辣辣地烤着盐滩。
院外的老榆树底下，一只缺了尾巴毛的黑公鸡扑棱着翅膀跳上柴垛，伸着脖子喔喔叫了半声就停了，缩着脑袋躲阴凉。
通往白礁的土路上走来一个干瘦汉子。那汉子头上扣着一顶破草帽，挑着两只空箩筐，脚下草鞋磨得只剩半截麻绳绑在脚踝上。正是前几日在白礁潮市见过的烂盐贩子。
瘦汉在南滩盐筐前停了脚，伸出黑黢黢的指头捻了一撮苦盐放嘴里抿，眼睛却一个劲儿往西侧苗棚里瞟。
“苏东家在吗？”瘦汉扯开公鸭嗓。
苏花溪手里拿着记工分的烂木板，从苗棚阴影里走出来：“买盐按筐算，概不赊账。”
瘦汉堆起满脸笑，露出发黄的门牙：“听说盐场出了岔子，泥水倒灌，坏了精盐？俺走村串巷卖腌菜，不在乎苦味。东家要是肯把那几筐染了根泥的底子盐全包给俺，俺出四文钱一斗收。不过……听说这盐混了能活命的宝泥，俺想瞧瞧那母株到底是个什么模样，回去也好跟买主吹嘘。”
谢稻提着两袋用草绳绑好的粗盐走过来，沉重的盐袋重重砸在泥地上，扬起一片尘土。他目光像冰碴子一样落在瘦汉脖颈上，身子微微侧偏，将苏花溪挡在大半个阴影后头。
苏花溪没接瘦汉的话茬。她从腰里摸出一张皱巴巴的草纸，当着瘦汉的面，在纸上画了个圈，又拿炭笔在上头飞快划拉了几笔，塞进身旁那只待称重的盐筐底。
那草纸的一角露在外头，上头清清楚楚写着六个小楷细字——“乙四，今夜二潮”。
瘦汉眼珠子在草纸上转了半圈，喉咙明显咽了口唾沫。可他没立刻伸手去抓那筐盐，反而从腰带里掏出十二文旧铜钱，拍在石板上：“俺本钱薄，先买这一小袋回去试试成色，要是腌菜不发黑，傍晚俺拉牛车来拖大筐。”
说着，他伸手拎起脚边最小的那袋烂盐，转身就要往回走。
“等等。”苏花溪一步抢上前，拽住盐袋的麻绳扣，“十二文钱只能买八斤，你这袋装了九斤半，差两文钱！”
瘦汉脚下一急，用力往回扯：“下趟来一起算！”
拉扯之间，苏花溪手腕暗暗发力往下一带，刺啦一声，粗麻布袋的底缝被铁管钳的尖头悄无声息地挑开了一条口子。
黄白驳杂的苦盐哗啦啦漏了一地。在那些粗盐粒中间，叮当一声掉出半枚极薄的细铜片，在黄泥地上滚了两圈，沾满了黑泥浆。
瘦汉脸色骤然大变，连撒了一地的盐都不要了，扔下半截破布袋，拔腿就朝红树林深处狂奔。
谢稻腰间长刀唰地拔出半截，抬脚就要追。
苏花溪一把拽住他的后衣领子，生生把人扯了回来。她朝缩在井台阴影里的黑脸船工使了个眼色。黑脸船工会意，把裤腿一扎，光着脚无声无息地从另一侧水沟绕了过去，紧紧咬住瘦汉的影子。
苏花溪蹲下身，捡起那枚沾满烂泥的细铜片，在衣角上用力蹭干净。
铜片薄得像柳叶，边缘用小铁锉打磨得极为锋利。而在铜片正中央，没有刻着预想中的“乙四”，而是刻着一个歪歪扭扭、倒着写的小篆“戊”字。
谢稻收刀回鞘，低头扫了一眼：“不是乙字号的水路桩子？”
“这是防贼的试金石。”苏花溪冷笑一声，把铜片扣在掌心，“他们根本不信咱们真摸透了乙四潮口。故意漏个倒写的戊字出来，就是想试探咱们到底看没看懂那几块竹牌。咱们要是顺着戊字去找，今晚非得在乱石堆里被涨潮的海水淹死不可。”
谢稻沉默了片刻，抬手把她头发上挂着的一根干稻草拿掉。他的手指有些发硬，碰到了她的耳尖，立刻又缩了回去，目光别向海面：“今晚你打算怎么办？”
“照旧打窝子。”苏花溪拍了拍手上的泥灰，眼神亮得像烧红的生铁，“他们既然想探虚实，咱们就给他们备一桌大席。”
日头落进西山，海面上的白雾又浓了起来。
黑脸船工从后山绕了回来，嘴唇泛白，低声回禀：“东家，那瘦汉没回白礁，钻进南边鹰嘴礁的死泥洞里去了。洞口系着两条蒙着皮帘子的乌篷快船，里头至少藏了七八条汉子。”
苏花溪点了点头，没多废话。
天黑透之后，苏花溪带着人在南滩的浅泥洼里动了手。
第一层，她让葛二把三筐苦盐整整齐齐码在最高的水线上，盐袋口半开，露出里头混着泥的盐粒；第二层，在苦盐下方三步远的泥坑里，埋了两个装满臭泥浆和烂海藻的旧瓦罐，罐口糊着一层新鲜的油纸，伪装成藏匿的母株根泥；第三层，则是沿着浅水沟的退路，横七竖八拉了十几根浸透贝壳生胶的细棕绳，绳尾埋在深泥里，连着十几只倒扣的空陶罐。
苏花溪脱了脚上的破草鞋，光着两只满是泥污的脚丫子，正踩在发凉的烂泥洼里调整棕绳的松紧。
暗处的高坎上，谢稻抱刀蹲在芦苇丛里。他看着她泡在咸水里的脚踝，眉头越拧越深，忍不住低声训斥了一句：“你就不能老实待在干岸上？缺绳子少瓦罐，喊葛二去填就是，非得自己赤脚往烂泥里扎？也不怕生蚝壳划破脚心。”
苏花溪头也没抬，手里的管钳狠狠把一根木桩砸进泥里：“别人插的桩子我量不出深浅。少废话，盯着你东边的那截暗壕。”
夜风越来越冷，潮水退到底的声音像是在泥滩底下磨刀。
咕噜，咕噜。
远处的鹰嘴礁黑洞里，突然扑棱棱飞出两只受惊的夜鹭，扑打着翅膀扎进雾气里。
两点惨绿色的青火，毫无预兆地在漆黑的礁洞口亮了起来。那火光不是桐油灯，是浸了生鱼油的白磷骨火，在湿冷的夜风里晃晃悠悠，像两只恶狼的眼睛。
一阵沙哑得像生铁刮锅底的声音，混着哗啦啦的水声，顺着海风贴着水面飘了过来：
“苏东家，好算计啊。”
那声音顿了顿，带着一股阴森森的笑意：“不过这几罐子臭海泥，我们北坳今晚不想要了。我家大掌柜发了话，改要你这个人。”