第167章 喝水，吃饼，别瞎说！

苏花溪站在东侧盐池边，手里的管钳在青石板上敲出当当的声响。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ这块青石板还是昨夜大水冲刷后从烂泥里挖出来的，边角豁了一大块。程匠头扛着两根从旧渠里捞回来的烂木料，一脚深一脚浅地踩着泥窝子走过来。

“搭这儿。”苏花溪管钳一指青石板的断口。

程匠头放下木料，喘了两口粗气。木头泡了一夜的高盐水，表面糊着一层白花花的盐碱壳，死沉死沉的。苏花溪从粗布腰带里掏出那卷量水木尺，按着脑子里【潮汐分层晒架制作图】的数据，让程匠头把粗木头斜着架在石板上。

老刘头拖着个漏底的破竹筐走过来。筐里装满了早上在海水里洗净的碎贝壳。他抓起一把把边缘锋利的贝壳茬子，全铺在木架底下，铺出厚厚一层。罗婆子佝偻着腰跟在后头，两手把晾了半干的海带纤维一缕缕扯开。海带纤维韧劲足，她扯得手指头泛红，然后把纤维死死压在贝壳和木头缝隙之间。

苏花溪拿着木尺，卡在斜坡最下头，用力往下压了三寸。“坡度定死在这。”她对程匠头说，“这斜坡搭好，上头盖上草席。淡水雨滴顺着槽流走，底下的盐泥就不会被重新泡散。”

谢稻从干棚那边走过来。他左手大拇指按在生铁刀格上，军靴踩在黄泥地上没发出半点声音。他走到程匠头跟前。程匠头正扛着一根两尺长的粗横杆往架子上搁。横杆浸了水，圆木打滑，他两脚在泥坑里直晃荡。谢稻左手伸出去，一把托住横杆底端，往上一送，稳稳卡进卯眼。

苏花溪眼角余光扫见，管钳直接砸在横杆边上的青石板上，火星子溅出半尺远。她一脚踢开地上另一根准备用的粗横杆，从旁边干柴堆里挑了根手指头粗的细木条扔过去。细木条落在谢稻脚边，啪嗒一声。

“去干棚底下洗铁钉。”苏花溪拿管钳指着灶房门口那个装满锈铁钉的破木盆。

谢稻站在原地，左手还保持着托举的动作。他低下头看了看自己没动弹的右胳膊。右肩上的麻布裹得死紧，隐约透着点暗红。“我只用了左手。”

苏花溪没接话，管钳尖指着木盆，一步没退。发布页LtXsfB点￠○㎡

谢稻看着她，半晌没动。随后，他大拇指在刀格上重重压了一下，转身走到灶房门口。他一屁股坐在矮木墩上，左手抓起一把锈铁钉，按在水里来回搓。铁锈混着泥沙掉进水里，把水染成了一盆黄褐色的泥汤。

老刘头拿着把破竹铲，把东侧沉淀池里剩下的盐碱泥一铲铲捞出来，倒进破竹筛子里。葛二光着脚板在后坡死命踩水车，淡水顺着竹槽哗啦啦往下冲，砸在筛子上。

泥浆子过了三层草木灰滤网。第一层滤出来的水带着股死腥的黄泥汤子味，浑浊不堪。第二层水就泛了灰白，杂质被截了一半。等流到第三层，水流顺着半截新换的竹管滴进木桶里。那水清亮透底，一星黑泥渣子都看不见。

“端进灶房。”苏花溪拍了拍手上的泥。

周青拖着病腿，两手抓着木桶提梁，半抱半拽把木桶弄进灶房。大铁锅早就架在灶台上，底下填满了干柴。火烧了两个半时辰，锅里的水咕嘟咕嘟冒着大泡。水汽顶着锅盖，发出噗噗的响声。慢慢地，水耗干了，铁锅内壁上结出了一层细细密密的白霜。

罗婆子两步凑到锅边。她没敢拿勺，伸出粗糙的手指头在锅壁上刮了一下，沾了指甲盖大小的一点白霜，小心翼翼放进嘴里。她砸吧了两下干瘪的嘴唇，眼眶全红了。

“东家。”罗婆子声音打着颤，两只手在粗布围裙上拼命搓，把围裙搓出几道泥印子，“不苦，连丁点烂泥腥味都没有。”

盐场这几号人全围在灶台边，眼睛直勾勾盯着锅底那层白盐。这是大伙来荒州后，头一回见着真正能拿去换粮的细货。

黑脸船工蹲在干棚底下，没往灶房凑。他手里捏着早上从暗沟里捞出来的那半片薄竹片，正对着光看。苏花溪走过去，管钳拄在泥地上。

“东家。”黑脸船工指着竹片上被水泡开的炭线，手指头顺着那道弯曲的线划了一下，“你看这道水纹记号。白石岭后头那个旧盐仓，不是空库。这是以前跑私货的人，倒腾盐泥和盐苗的活场子。里头连着暗水路。”

苏花溪把竹片抽出来，重新包进油布里，塞回里衣兜最深处。她摸了摸兜口的炭笔。“先不去山里。”她看着灶房里冒出的热气，“等这锅盐换了头两袋糙米回来，肚子里有食，再论进山的事。饿着肚子进山，跑都跑不快。”

她转身进灶房，拿破碗舀了小半碗刚晾凉的清盐水，又从米缸底抠出小半块发硬的糙米饼子。饼子上还带着几个牙印，是大伙早上分食剩下的。

干棚后头的两根木桩子上，绑着那两个半夜摸进来的活口。领头的汉子被麻绳勒得手腕青紫，下巴抵在胸口，死气沉沉。那个被卸了下巴的年轻俘虏绑在旁边，下巴已经让谢稻接上了，歪着脖子在木桩子上磨蹭。

苏花溪走过去，把破碗和糙米饼子搁在汉子脚边。“喝水，吃饼。拿话换。”

汉子闻着盐水味，眼冒绿光。他身子往前扑，两手被绑在后头，只能像狗一样趴在地上，一口咬住糙米饼，连嚼都没嚼就咽下去，差点噎着。他又把脸埋进破碗里，把盐水舔得干干净净，连碗底的几粒盐渣都没放过。

他用肩膀蹭了蹭嘴边的水渍，抬起头。“‘乙三’不是让人来取盐。”汉子声音嘶哑，像在砂纸上磨过，“那是给山里人递的点子，告诉他们货换到了第几处。你们这片盐场地，已经被他们当成试水的地界了。看你们种的东西，能活过几道咸水。”

绑在旁边的年轻俘虏听见“试水”两个字，脸色煞白。他肩膀死命往里缩，下意识拿手肘去压自己右边的衣襟，想把什么东西藏严实。

苏花溪一步跨过去，管钳倒转，铁柄直接挑开年轻俘虏破烂的领口。里衣缝着个半寸大的小布兜，针脚极密。她用管钳尖把布兜挑破，一小撮发干的黑胶泥掉在泥地上。

苏花溪蹲下身，捏起一点黑胶闻了闻。咸腥味里夹着老蚌壳熬出来的胶味，正是昨晚糊在母株根须外头的那层护泥。

“你们不要苗。”苏花溪站起身，管钳在木桩上磕了两下，当当直响，“你们要的是这层护泥。想拿回去试药性。”

谢稻站在木棚的另一侧。他左手里还捏着两颗洗净的铁钉，眼睛死死盯着那个年轻俘虏，连眨都没眨。

苏花溪转头看了他一眼：“你盯他干什么？绳子打的是死结，他跑不了。”

谢稻把手里的铁钉扔进碗里，发出叮当两声脆响。“他刚才看你的眼神，不像在看一个东家，像在看死人。”

苏花溪挑起半边眉毛，看着谢稻：“那你呢？”

谢稻停了手里的动作。他转过身，左手端起装铁钉的木盆，水洼里的红水洒出几滴落在鞋面上。他把木盆搁在案板上。“我看的是你手里的管钳。”

夜深了。海风带着浓重的咸湿气刮过来。灶房里的炉火早灭了。葛二在后坡的水车架子底下打瞌睡，脑袋一点一点，砸在横木上。

半空里突然传来一道格外尖锐的破空声，像是夜猫子扯着嗓子叫。一支带着火星的流矢从红树林那边射过来，擦着白天刚搭好的斜面晒架飞过，一头扎进晒架旁边堆着的那半垛干海带里。

火苗子借着海风，腾地一下窜起半人高，照亮了半个盐场。红光打在青石板上，晃得人眼花。

葛二被火光一晃，吓得从木架子上滚进泥坑里。他连滚带爬地抓起旁边的破水桶，扯着嗓子嚎：“走水了！烧干棚了！”

他提着半桶水就要往火上泼。苏花溪从灶房里大步跨出来，两手端着案板上一大盆白天刚和好的湿盐泥。她没躲火头，直接迎上去，连盆带泥，劈头盖脸全扣在火苗上。

湿泥压住火种，发出一声刺耳的刺啦声。白烟滚滚升起，带着股海带烧焦的糊味。火灭了，紧挨着灶房的那锅精盐保住了。

众人提着水桶铁锹全跑了出来，围在烧黑的泥堆前。

苏花溪把破木盆扔在地上。她走到被烧焦的干海带堆前，拿管钳拨开半干的烂泥。那支箭的箭杆已经被烧黑了一半，箭头扎在泥土里。

箭杆上绑着的一截麻线断了，一块被火燎了边角的白布掉在泥水里。

苏花溪用管钳把白布挑起来。白布上拿炭条划了四个字，字迹极深，把布纹都划破了：

子时取样。

苏花溪抬起头，顺着箭射来的方向看去，目光越过盐场，落在后山干石洞的方向。

洞口外头，老刘头白天刚铺好的一圈碎贝壳防线，中间被人踩塌了一大块。白花花的碎贝壳断成两截，露出底下深深的黄泥脚印。那脚印的尖头，直直冲着干石洞里头摆着母株的方向。