第174章 《新的渠道》

柜台上那张铜片还搁在那里。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ林凡把铜片拿起来，拇指抵着那道弧线刻痕的边缘又摸了一遍。他心里有一个念头正在慢慢成形，但还是缺一环。旧巷道里的铜皮被刮干净了，那是谁刮的？刮完之后去了哪里？余三说青牛山矿洞废渣回炼是卫仲的两成来路，但那条废渣渠道是要先把矿石从矿洞里采出来、打碎、筛洗、熔炼成锭的。整条流程里最费力的一步是采运，废渣只是冶炼之后剩下的尾料，量远不如原始矿石。如果有人在旧巷道里把洞壁上的原生铜皮刮走，那走的就不是废渣那条线，是直接从矿洞里截原料。

他问老头：刮走的铜皮有多少？

老头转身回来，在柜台底下翻了一会儿，摸出一小块东西搁在柜台上。是一块扁平的铜片，不到指甲盖大，边缘参差不齐，像是从什么东西上崩落下来的碎片。碎片的内侧表面光滑，外侧带着一层墨绿色的铜锈，锈层底下隐约可见一层暗红色的铜底。老头说：这是我在旧巷道地面上捡到的，落在一堆碎石头底下。你拿着。

林凡接过来凑到窗口的光下看。铜片外侧的锈层呈墨绿色，但锈层分布得很不匀称，其中有一片区域锈层极薄，露出底下暗红色的铜面，那片区域的形状像一个扁长的弧带。他把这块碎片跟袖里那块带着弧线刻痕的铜片并排放着比对了一下，弧带的曲率相似，颜色一致。他忽然意识到，老头手上这块碎片是原始矿脉的天然弧面，而袖里那块铜片上的弧线刻痕是人为仿照这种天然曲率刻出来的。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ有人看到了矿脉的弯度，把它当作标记用在了别的东西上。

他问老头：你什么时候去青牛山的？

老头重新坐下来，把裁纸刀搁回镇尺旁边，手指在柜台面上敲了两下。昨天后半夜。余三傍晚在山神庙见了那人之后，来敲了我的窗，让我去一趟矿洞。他说天亮前必须回来。我走了一趟回来的时候天刚亮，你在山神庙里看那包东西的时候，我刚把柜台门板卸下来。

林凡算了算时间。余三傍晚在山神庙见灰衣人、留下布包之后来找老头，让他去青牛山矿洞后坡旧巷道查看，天亮前回来。也就是说余三在去南阳之前，连着安排了两件事，让灰衣人把布包交给林凡，让老头去矿洞查一圈。他把这些事安排完之后才往南阳方向走的。余三做事不是走一路安排一路的，他把每一步都提前想好了。

他问老头：余三走之前还留了什么话没有？

老头没有立刻回答。他从柜台底下摸出烟袋，装了一锅烟，划火点上，吸了一口才说：那条弯的矿脉有两条头，一条在青牛山底下的旧巷里，一条在泥河河床底下。找到泥河底下的那头，整条弯的就拉直了。我没听太懂，他也没多解释。

林凡把老头的话跟前几样东西串在一起。余三留下的三句话里涉及三条路线：卫仲供铜料的废渣渠道、吴满囤做外壳的暗窖周转、学舍后墙通废窑再通钱家后院的暗道。而灰衣人和老头拿出来的信息指向另外两条路径：青牛山矿洞旧巷道的原生铜料被刮走、泥河河床底下可能还有另一处矿脉头。这些信息叠加在一起，已经不是一条运铜的路线了，是一个完整的网络，青牛山的铜矿从至少两处不同的地层里被采出来，经过不同的渠道，汇聚到吴满囤手里做成同一批匣盖，再交给右卫营。

如果把这些渠道看成一条河，余三说的就是这条河原本的自然走向，但有人在中间开了许多分叉和截弯取直的暗渠，把铜料的源头藏在了不同的地方。卫仲告诉吴满囤不做了是假的，因为卫仲自己也只是其中一条分叉的出口，他后面还有人。

林凡把柜台上的铜片碎片和旧纸边角料收拢起来，跟袖里的东西放在一处。他把那张画着泥河路线的宣纸折好也收进去。老头在柜台后面吸着烟，没有再开口。林凡转身往外走，走到门口时停了一下，回头问了一句：你替他走这趟矿洞，图什么？

老头把烟杆从嘴里拿下来，朝柜台角落那只黄铜镇尺努了努嘴。镇尺底下压着一张旧纸，纸上只有一个字，用粗墨写得很大：周。字迹周正端正，每一笔都收得干净利落。老头说：他查了三个月，查到一半被人叫停了。他走之前把这幅字压在我这里，说他走了之后如果有人来查，把这个字给人看，那人就知道是他留下的。

林凡看着那个字。周远查吴满囤查了三个月，查到一半被叫停，走之前留了这幅字在老头铺子里。余三留下的第三句话末尾那行小字说周远姓周，是南阳右卫营的退籍书吏，今天老头铺子里又出现了周远留下的字，周远和余三之间有关系，而且不是简单的前后脚关系，余三知道周远查过什么，周远也知道余三在做什么。两个人联手查了同一条线，一个是右卫营内部退出来的人，一个是街边写信的簿记员，一个查里面，一个看外面，合在一起才看得全。

他走出纸墨铺子，街上的行人和摊贩已逐渐多起来，槐树枝叶间漏下细碎的日影。他往学舍方向走了几步，又停下来，把手伸进袖里把那张泥河路线图摸出来最后确认了一遍。泥河渡口的位置标在青牛山矿洞和南阳城之间偏西的地方，从学舍后墙那条暗道出发抄小路走过去大约需要两个多时辰。来回加上在河滩上找船、翻找油布匣子，天黑之前回不来。但他必须在今天之内走到泥河去。他把路线图重新折好，加快了步子。从槐树街拐进学舍后墙那条荆棘丛小径的时候，他下意识地往荆棘丛里那块松动的石头方向瞥了一眼，石头上压着的泥印还在，但他注意到石头旁边的泥地上多了一行脚印。这像是成年男子的脚印，但比他的脚小了半寸。脚印的方向是朝石头走过去的，然后又沿着原路退了回去，这是有人在他离开之后来过了，蹲下来看了那块石头，但没有挪开它。

林凡蹲下来细看那行脚印。脚印的前掌印比后跟深，踩下去的时候重心往前倾，说明来人是弯腰俯身凑近去看石头的，蹲了一下就站起来走了，没有停留也没有动手。脚印边缘的土粒还松散着，应是刚留下不久的。那个从纸墨铺子窗口能看到槐树底下的人，已经知道他进了废窑……