第284章 染坊没偷水，只买走了最早的一段路
青溪巷口那股子老酸浆与蓼蓝发酵的酸臭气，顺着早春薄雾直往人鼻孔里钻，呛得吕闻书连打了两个喷嚏。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ
石板路被深色染汁浸得青黑滑腻。几辆粗笨的大板车将窄巷塞得严严实实，车上码满了刚出缸的湿布，深蓝、赭红一层层压着，水兜不住，哗哗顺着石板缝往街沟里淌。
三个拉车的汉子光着膀子，一个歪戴破毡帽的汉子把身子压在车辕木杠上，嘴里咬着半块硬窝头，冲着车轴下的蓝泥水啐了口浓痰。
“起！再不起，等日头爬过墙头，这一车青布捂出杂色，七娘非把老子这身皮剥下来当抹布！”
吕闻书脚下一滑险些摔倒。他撑住满是霉斑的砖墙，看着堵死的巷口，水房承案的急脾气顿时上来了。
“先别走！”吕闻书抖出怀里的旧副页，“下一轮公水车马上要过！你们的早路签只送到城门，礼房和接水处没见收页。这段路到底怎么买来的？”
“问路便问路，少往染作头上扣偷水的帽子！”
染坊那扇黑漆斑驳的木门被人一脚踹开。
出来的女人三十五岁上下，穿一身浆硬的深蓝短袄，两道粗眉挑得极硬。一双手从掌心到手腕全被染料浸成洗不掉的深青色，指甲缝里黑乌乌的。
宋七娘捏着个猪皮夹子跨到车前，拿眼角刮着吕闻书：“染作买的是湿布车清早过街，连公水车木桶边都没摸过。谁把路和水搅成一锅，找谁说去。”
吕闻书涨红了脸：“那凭什么占头道？公水车原该早过，改时以后越走越晚！”
“凭什么？凭老娘真金白银买了路！”
宋七娘啪地甩开皮夹子，抽出一沓带着汗酸味的硬黄麻纸，直接拍在吕闻书胸前。
周既明伸手接下。上面是一张清早湿布车准行签，底下压着染作各户历次凑付的冲洗路钱收条，值道经手与宋七娘的手押都在。发布页Ltxsdz…℃〇M
“生布从浆里捞出来，就得赶着清早出城晾。”宋七娘语气微沉，“日头一晒，湿布捂在车上出了杂色，交货时辰也赶不上。谁赔布，谁补工钱？”
她拿脚尖点了点地上的蓝泥水：“湿布沉，过街还淌水。染作各户凑钱冲洗路面、留清早候位，收条一张没少。买的是这段时辰，犯了哪门子法？”
周既明把准行签和收条逐张对过。钱确实交过，早路也确实准过，不是染坊趁乱抢来的便宜。
“水房改时，”周既明抬眼，“与你们这张早路签有没有别的约定？”
宋七娘冷笑：“早年公车和湿布车在巷口险些撞翻，水房后来自己把公车往后挪。染作没收过水房的改时纸，更没替他们往礼房和接水处送。如今那边等错了时辰，倒成了我们占道？”
吕闻书翻到旧副页背面。上头确写着“为避湿布车冲撞，公水改时”，送出的小记也在，偏偏礼房与接水处的收讫栏是空的。染作的早路没偷来，水房的改时也不是假纸，只是两张真纸走到半路，再没人把结果接起来。
“路钱是真的，签条也是真的。”周既明将收条递还，“本县不撤你们的早路。可今日下一轮公水车也得过去。”
宋七娘脸色骤沉：“认了路签又要我们让路？湿布若是烂在街上，拿什么赔？”
赶车的汉子咽下窝头，握着木杠没松手。
“我不改你的官纸，也不替你定损耗。”周既明看着宋七娘青染的双手，“昨夜那一轮水只是止住了眼前，今日接水处还按旧时辰等着。现在只借一段路窗，湿布损耗和多出的搬抬另留经手，不能叫染作白认。”
宋七娘手指一缩，先回头看车上的湿布，又看巷外越来越近的水车铃。
“那便先实走。”宋七娘咬牙，“全退绝无可能！院里还晾着纱，大车倒进去，布照样会蹭坏。”
宋七娘叫人拔开院门木杠，赶车人探头量车辕，值道经手又拿脚沿沟边走了一趟。头一批湿布车不必全退，只要斜进前院夹道暂候，街上便能留出一条窄路。水车赶车人也牵着骡子过来看，先拿空车架比了轮距。
“斜进夹道？”歪戴毡帽的赶车人抹了把嘴，“那全是糙灰墙！大车一晃，布蹭上黑灰洗不掉，谁赔？”
“先垫旧麻布护墙，蹭了哪处当场留痕。”宋七娘盯着门道算了片刻，“只挪这一批，水车一过立刻出城。多搬几手、误多少工，都另写。”
她猛一跺脚：“拿旧麻布护墙。大杠来，撬！”
赶车人把两根粗木杠插进车轮底下，值道经手扶住车辕，宋七娘亲手将旧麻布塞进车架与灰墙之间。几人脚底在蓝泥里连滑两回，第三回才把车头硬生生撬转。
轰隆一声，头车猛拐，斜扎进黑漆门道！
护墙的旧麻布被挤得发皱，边上一幅湿布仍蹭出灰印。宋七娘眼皮直跳，反手拽出顶门的粗樟木杠狠狠楔在后轮下：“顶死了！”
同一批的后一辆车依样斜进院门，窄巷硬生生让出一条泥泞路窗。
刚顶死木杠，巷口就响起了急促的铜铃声。
“水车过巷！避让——！”
引路伙计赤脚跑在前头，两头骡子拉着箍铁大水桶转过街角。见泥水里让出一条道，赶水车的人先勒住牲口，又照方才试过的轮距看了一遍。
“稳住牲口！”值道经手在泥水边扬手。宋七娘和湿布车夫一左一右护住车辕，赶水车的人才慢慢松缰。
水车木轮压过滑泥，贴着樟木杠险险擦过。桶缝溅出几星透亮净水，落入蓝泥转瞬即逝。
比那张没回传完整的改时纸所记时刻更早，水车摇着铜铃穿过了巷口。
铃声才出巷口，宋七娘便抽掉后轮下的樟木杠。赶车人合力将暂候院内的湿布车撬回街面，跟着前车继续往城外走。擦灰的布没凭空变干净，染坊这一早的活却没有停。
宋七娘摸出截软炭头，在门后粉壁上分划两栏：一栏记湿布擦灰的位置，一栏记临时搬车的人手与时刻。值道经手也在路签背后添下水车实过的时刻。
她扔下炭头瞪向周既明：“路让了，染作该担哪一截，我不躲。可这不是偷水账，布和工钱也别一笔抹了。”
周既明将早路签递还，手指点在背面右下角那个极小的“陶”字上，旁边压着两道墨杠。
“路让得明白。”周既明道，“宋掌柜，这张签背后‘付陶两文，送城门’，到底管到哪儿？”
宋七娘翻了个白眼：“陶四姑在街面上跑纸揽活，普通同街走一趟收两文。我给她两文，她把早路签送到城门，清单上便这一处。”
吕闻书凑上来：“她怎么不顺脚把回传底页送到礼房、接水处？若是那边早收到……”
“顺脚？”宋七娘冷笑，“我雇她送城门，她凭什么替官衙白跑礼房、接水处？多一趟便多磨一趟鞋底。你们发的是公纸，却等着下一个经手人顺路捎，没人出那一趟脚钱，纸自然不会自己长腿。”
吕闻书被堵得面红耳赤，低头翻那张早路签。背面确实只写“送城门”，没有陶四姑收过送礼房或接水处的钱记。
周既明看着门板上的炭痕与那个小小的“陶”字。
两文钱。
确实只够一张纸，送到城门。
城门之后，还有礼房，还有接水处。那张该继续回传的底页走到钱尽处，便在桑陵的断口里安安静静停了下来。