第161章 冷灰到了夜里又热了
梆子刚敲第二下，周既明才舒坦把右脚放进热水。发布页LtXsfB点￠○㎡
白日站太久，鞋底糊泥。青杏有眼色留了洗脚水，加了干橘皮。
第三下梆子没按更次悠悠落，急得像有人拿棍追着黑夜狂奔。
“走水啦——东门客栈后棚走水啦！”
周既明心里“咯噔”，拔脚起身。
右脚洗了，左脚还是臭的。
顾不上讲究，胡乱套布鞋往外走。青杏麻利抓外袍塞他怀里，顺手吹灭油灯。
“家里不用留灯？”
“大人去看火，后院点着孤灯等您像闲着添热闹。”
周既明接外袍。这话没法反驳。
东门客栈后巷亮如白昼。不是灯亮，是后棚角落干草蹿起半人高火苗，火光顺木板缝往外舔。白日没倒成的灰筐倒地上，筐底烧穿个大洞。旁边干草着了一捆。
巡夜差役最先闻烟。没头扎火棚，先沿街死命敲三下急梆。另一差役扯嗓子把后巷两头堵死，绝不许住客抱箱笼往救火道挤。
可人一急眼，最先死命护的往往是钱。
一商客拖大木箱从后门挤，箱角卡在窄处。死抓箱绳大吼：“别挤！里面全是好货！”
罗九成赶到，上去一把推回墙角：“先让水过去！”
商客急红眼往路中拖：“烧了货谁赔！”
罗九成一把按住箱角，单手稳接巷口飞来满水瓢：“堵住水，客栈烧光你赔得起？”
商客张嘴不敢动。罗九成点差役连人带箱拖前院。路中间空出一人宽活道。发布页LtXsfB点￠○㎡
救火路半年前实走过。
从公井到客栈，两抬桶汉并肩能过。今夜没棚腿麻袋挡道。老邢和三街坊抬大水桶冲来时只被稍微挡一下。
后巷这才真正空出一条能让水桶来回的路。
顾千灯跳上矮墙大喊：“别全围后棚！没着火的草先搬出！”
客栈伙计扑去抱草。掌柜手刚伸被浓烟呛退，没硬逞能，转身跌撞牵骡子。骡子闻烟吓疯死活不走，掌柜急骂娘直接摸菜刀一刀割断，拍向骡屁股赶去前院。
第一大桶水“哗啦”泼上，火势猛矮一截。没彻底灭。
客栈后门本有装满备火水桶。昨夜没人敢洗脚，伙计没敢刷锅。差役第一瓢便是从这舀，硬替众人撑到大桶赶来。
客栈掌柜看空桶险些拎去打水。
老邢死死压住桶柄：“你不熟水路，留这搬草！”
“我家的桶！”掌柜抠桶沿。
老邢硬抽出来递给街坊：“所以你更该留人守你家火！”
掌柜猛松桶柄转身搬第二捆草。骡绳被踢到墙根没绊人。
草捆外面湿里头隐隐红。顾千灯指挥用长竹杆挑散，免得外黑里烧阴燃。潘九娘带人把两旧湿毡死死压棚脚，挡住往木工作坊飞的火星。
系棚草帘的旧麻绳烧红断半截拖火星乱甩。顾千灯夺过掌柜的菜刀，手起刀落割断。草帘“吧嗒”掉地被湿毡压住。
周既明赶到时，第二桶水刚传来。
没摆谱问“谁放火”。直接卷袖接桶。
沉重木桶从老邢递来压手臂一坠。前个街坊呛烟咳嗽，他替下位置稳稳传桶。
等第三桶水过，水猛沿桶口淌出直灌右袖。转手递出。
灶房与铺位隔着厚实砖墙，火星没越过。昨夜留在后门的备火水也没被人拿去洗脚刷锅，第一瓢水就是从那里舀的，硬撑到井边大桶赶来。
半刻多后，最后一处红光被湿毡压灭，草芯不再冒火。众人脱力跌坐大口喘气。
罗九成抹脸点前后院人数。一个没少。
只伤一处：搬草伙计手背起两水泡。徒手抓烧热草绳。
许青禾没到，何小荷先用干净布盖住，没敢涂香油撒香灰说“小伤不碍事”。许青禾提药箱仔细包好，嘱咐次日复看。
客栈掌柜满脸烟灰：“药钱客栈出。”
伙计疼直抽气缩手：“明日还能扫院么？”
“先别扫。”
“工钱呢？”伙计不藏手直勾勾盯。
“照算一日！若许掌柜说两日不沾水，算两日！”伙计安心放下包得像馒头的手。
火灭净了罗九成黑着脸查。
墙脚没外人翻墙，没泼油湿印。最先烧的灰筐底部竹篾向外焦黑；白日摸凉的是上层，底下一粒炭被厚灶灰盖住，入夜进风红了。
客栈小伙计吓得脸色惨白：“是我放的。”
掌柜没推干净：“灶上忙催他腾盆。后棚我让放。”
“我真摸过！”伙计哭丧脸。
“你摸的是上面！”掌柜恨铁不成钢。
陈厚田白日放过原话：“冷灰才收。”
可摸着凉到底哪一层？临时放哪？没人细说。伙计不是故意，草也不该挨灰筐。罗九成记下没拿绳捆伙计。
烧损当夜点清。
干草两捆一灰一湿；棚板两块檐木一段。隔壁木作烫出黑点没起火，天亮细看，不趁夜把整面墙算进去。真裂了再换，只熏黑便刮净，谁也不能趁着一巷子黑灰把旧账塞进火里。
客栈老实认烧损药钱。
老邢坐井边喘粗气。
挑三趟沉担，肩膀红印比白日深。掌柜端大碗热面。老邢没客气也没拿面抵车脚钱，接过便吃。这碗面只管他眼下肚子空，不会把三担水和肩上那圈红印一道买走。
县衙将四名挑水人、两短工及烧破湿毡逐项记账。该客栈认的捏鼻子认；街巷共用的急水巡夜照旧账认。
潘九娘摊开湿毡。
一块熏黑晒干能用；一块烧两洞补后只能铺后台不能挂灯边。客栈认六文补毡钱，潘九娘没要整块新毡，掌柜也没拿“不值钱”恶心人。
顾千灯割断客栈绳，换绳钱客栈认。掌柜崩了豁口的菜刀收起，没好意思记“公用”。
周既明默默站熄灭灰筐旁。外袍沾水，左鞋藏半日尘。
原本发愁明日在补报写“夜间火患未靖”。
那烧穿底的破灰筐正安稳躺脚边替他作证。
可灰筐旁，横着老邢水担、顾千灯割断棚绳、潘九娘破湿毡。受伤伙计坐门槛。
火没烧进客房没出人命，好到若进补报，老邢、顾千灯、潘九娘、罗九成拼命保客栈的痕迹也将一个都藏不住。